Samuel Leroy Jackson 1948. december 21-én született Washingtonban, de a tennessee-i Chattanoogában nőtt fel, anyai nagyanyja nevelte, és persze besegítettek a rokonok is. Anyja egy hivatalban dolgozott a fővárosban, iszákos apja pedig nem törődött vele. A gyerek így is jól boldogult, bár az ötvenes években gyakran tapasztalható szegregáció gyakran kihozta a sodrából. 1967-ben beiratkozott az atlantai Morehouse főskolára. Bár építésznek készült, érdekelte a színjátszás is, de a campus politikai életébe is bekapcsolódott. Harmadéves hallgató volt, amikor felfüggesztették, ugyanis tiltakozott azért, hogy az intézmény igazgatóságában kevés fekete van, és radikális társaival több tagot is bezárt egy épületbe, változtatásokat követeltek a tananyagban, és reformokat a főiskola vezetésében.


Találkozás Spike Lee-vel

Az élet mindig drága: Bruce Willisszel

Két év múlva tért vissza a Morehouse-ba, ahol végül 1972-ben a drámatagozaton szerzett diplomát. Még főiskolás korában állt először kamera elé a Together for Days című alacsony költségvetésű drámában, amely fehérek és feketék randevúiról szólt. Jackson feltűnt néhány tévéreklámban is, majd 1976-ban csatlakozott a New York-i Negro Ensemble társulatához. Itt ismerkedett meg Spike Lee-vel, s ez az ismeretség később gyümölcsözőnek bizonyult számára.
1980-ban feleségül vette középiskolai szerelmét, LaTanya Richardsont, akitől egy lánya született, Zoe. A családapának kezdő színészként nem volt könnyű az élete, portásként is dolgozott, kis szerepe volt a Ragtime-ban, Bill Cosby dublőre volt a The Cosby Show-ban, és szerepet kapott a Spenser: For Hire tévésorozat két epizódjában.

A gömb: Dustin Hoffmannal

Színpadon is fellépett, de lámpaláza oldásaként mindig ivott egy kis whiskyt. A kevésből aztán sok lett, sőt rákapott a kokainra is. Állítása szerint így könnyebben ment neki a szereplés, feltűnt Milos Forman Ragtime, Eddy Murphy Amerikába jöttem című filmjeiben, Spike Lee Sulilázában, Scorsese Nagymenőkjében szintén csak mellékszereplő volt, majd Lee komolyab feladatokkal bízta meg a Szemet szemért, illetve a Mo’ Better Blues című mozijaiban.



Díj Cannes-ban

Ponyvaregény: John Travoltával

Ekkorra már rájött, hogy meg kell szabadulnia a kábítószertől, és neje biztatására bevonult egy drogelvonókúrára. 1991-re sikerült leszoknia a kokainról, és ekkor jött el a kiugrás lehetősége: Spike Lee Dzsungelláz című filmjében drogost alakított. A filmszakma felfigyelt rá, az 1991-es Cannes-i Filmfesztiválon neki ítélték oda a legjobb mellékszereplőnek járó díjat, mely kategória addig nem is létezett, csupán Jackson zseniális alakítását jutalmazandó hozták létre.

Ütközéspont: Ben Affleckkel

Samuel most már reflektorfénybe került, és egyre több ajánlattal keresték meg a rendezők. A színész egyelőre megelégedett a karakterszerepekkel, például a feketékről szóló, társadalmi problémákat boncolgató Hosszú lében, FBI-ügynök volt a Fehér sivatagban, a Férfias játékokban Harrison Ford partnereként őrnagyot alakított. Első főszerepét a Haláli fegyver című paródiában kapta, amelyben Emilio Estevez társaságában komédiázott. Az Amos és Andrew bilincsben című mozijában megint előtérbe került a rasszizmus, Jackson és Nicolas Cage ennek humorosabb oldalát próbálta ábrázolni.
Steven Spielberg is felfigyelt rá, és egy biokémikus szerepét ajánlotta neki a Jurassic Parkban, majd megint egy drogos figura következett a Tarantino forgatókoönyve alapján készült Tiszta románcban. Az Assault at West Point és a Fejjel a falnak című filmjei megint a faji kérdésekkel foglalkoztak, és Jackson megfelelt a kihívásoknak.

A bevetés szabályai: Tommy Lee Jonesszal

De másfajta szerepekre is vágyott, így örömmel vállalta el Jules Winnfield, az öltönyös gengszter szerepét Tarantino Ponyvaregényében. Az élet mindig drágában Bruce Willis oldalán akciózott, majd pár felejthető film után 1996-ban a Pofonládával került megint reflektorfénybe, a vígjátékban bokszmenedzsert alakított lazán és magabiztosan. A Ha ölni kell című filmben egy megerőszakolt kislány apját játszotta, a John Grisham regényéből készült elgodolkodtató történetet Joel Schumacher rendezte, Jacksont alakításáért Golden Globe-ra jelölték. Az utánunk a tűzözönért ilyen elismerésre nem számíthatott, viszont a 187 című filmben egy megkéselt tanár szerepében megint kiváló volt, egy jelenetben egykori iskolája, a Morehouse College pólóját viselte…

Újra Tarantino, majd Lucas és a Star Wars - háromszor

Hamarosan megint felbukkant Samuel életében Quentin Tarantino, akinek Jackie Brown című mozijáért megint Golden Globe-ra jelölték, és a Berlini Filmfesztiválon megkapta a legjobb színésznek járó Ezüst Medvét.
Jackson kedveli a sci-fit, Barry Levinson A gömbjében matematikaprofesszorként próbálta megoldani egy jövőből érkezett objektum rejtélyét, de a Nincs alkuban visszatért a jelenbe, ahol egy túsztárgyaló szerepében saját magát kellett tisztáznia a gyilkosság vádja alól.

Jedi mesterként a Star Wars új epizódjaiban is szerpet kapott

Egy tévéinterjúban azt is tisztázta, mennyire szeretne szerepelni a Csillagok háborúja előzményében, és ez George Lucas fülébe jutott. Jackson megkapta Mace Windu jedi mester szerepét, amelyet a két következő részben is megismételt.
A bevetés szabályaiban már nem fénykardot forgatott, hanem Terry L. Childers hadnagy szerepében lövöldözött, és akciója következményeitől régi bajtársa - akit Tommy Lee Jones alakít - próbálta megmenteni. Samuelt viszont semmi sem mentette meg egy igazán rá illő figurától, John Shaft nyomozótól. A remake-ben megint kopaszon nagy sikert aratott, mint Shaftot még a WWF pankrátorshow-jába is meghívták.
M. Night Shyamalan is ezt tette vele, a Sebezhetetlen című filmjébe hívta, egy tolókocsis képregényőrült szerepébe, Jackson partnere ezúttal megint Bruce Willis volt.
Az Ütközéspontban pedig Ben Affleckkel csapott össze egy utcai baleset kapcsán, de az ifjú sztár sajnos nem bizonyult méltó ellenfélnek Samuel számára…

Kill Bill és Carter edző

A sebezhetetlen című filmben

A Vin Diesel főszereplésével készült xXx-ben Jackson mellékszerepet alakított, és saját bevallása szerint jól szórakozott. A Kiképzőtáborban egy speciális katonai különítmény szakaszvezetőjeként domborított, aki cseppet sem rokonszenves figura, és ugyanez mondható el a S.W.A.T.- Különleges kommandóról is, viszont mindkét mozi sokat jövedelmezett neki.
A Függőségben Ashley Judd és Andy Garcia nyomozói mellett rendőrfőnököt játszott, olyasvalakit, aki titkokat rejteget. Jackson megint tanúbizonyságot tett drámai képességeiről, és két partnere is méltónak bizonyult hozzá.

Tarantino Kill Billjében

Tarantino Kill Billjében mellékszerepben tűnt fel - templomi orgonista volt, akit lemészárolnak, majd A sithek bosszújában is kénytelen volt eltávozni az árnyékvilágból.
De az életben hamarosan új feladat várta: Thomas Carter Carter edző című filmjében kosárlabdatrénert alakít, aki lelakatolja a tornatermet, mert több játékosnak is jelentősen romlott a főiskolai eredménye. A valós történeten alapuló moziban a történet eredeti hőse szerint is Samuel L. Jackson volt a legalkalmasabb arra, hogy a filmvásznon életre keltse őt, és ezzel az alkotók is egyetértettek.
A dráma után Samuel megint lazított az xXx második részében, majd a The Man című akcióvígjátékban egy szövetségi ügynököt személyesített meg, jelenleg a Freedimlan című krimit forgatja, amelyben nyomozót alakít, aki egy négyéves kisfiú elrablásának ügyében kutakodik, a gyerek anyját Julianne Moore játssza.
Jackson boldog házasságban él, szeret golfozni és élvezi az életet. Hollywood legjobban kereső színészei közé tartozik, csillaga van a Walk of Fame-n, a hírességek sétányán. Úgy tűnik, mindent elért, amit akart. Saját bevallása szerint azonban folyamatosan áhítozik valamire: új kihívásokra.

FBI-ügynök kígyókkal

Kígyók a fedélzeten

Nem kellett sokáig várnia, hiszen hamarosan egy akcióvígjáték főszerepében találta magát Eugene Levy társaságában. A Ki a faszagyerek? címűben Jackson ügynököt alakít, aki a rosszfiúk nyomába ered, ám ezúttal egy fegyverkereskedő vevője helyett egy beszédkényszerben szenvedő kisembert csíp fülön, akit rávesz, hogy játsszon el egy szerepet...
A Kígyók a fedélzetenben játszott szerepe szerint ismét FBI-ügynök, akinek egy szemtanút kell Los Angelesbe kísérni, hogy tanúskodhasson egy hírhedt gengszter ellen. A repülőgépet azonban a rosszfiúk telerakják mérges kígyóval...
Saját bevallása szerint a színész gyerekkorában, amikor vidéken töltötte a szünidőt, jó pár kígyót agyoncsapott, de most respektálta "partnereit”, akár igaziak voltak, akár műhüllőről volt szó. A történetben kétségtelenül hőst alakít, s mint mosolyogva megjegyezte, ő a bátor férfi, aki megment mindenkit. A történetnek azonban elsődlegesen a címe keltette fel a figyelmét, ezért is vállalta a szerepet, és jól szórakozott azon, hogy a tesztvetítés után történt újravágás során egy olyan mondata is belekerült a filmbe, amelyben kétszer is eléggé erős kifejezést használ mind a csúszómászókkal, mint a repülőgéppel kapcsolatban...
A bűn színében sem használt mindig irodalmi megfogalmazást, amikor Lorenzo Council, a tapasztalt nyomozó szerepében egy elrabolt négyéves kisfiú nyomába ered, de a gyerek anyja - őt Julianne Moore játssza - jelenlétében persze vigyáz a szájára.
A Black Snake Moanban istenfélő egykori blueszenész bőrébe bújik, aki pártfogásába vesz egy szabados életű fiatal lányt. Rae-t Christina Ricci alakítja, és a két eltérő személyiség rövidesen fényt derít egymás lelkének sötét titkaira.
Irwin Winkler rendező Home of the Brave című filmjében Jackson katonaorvos lesz, aki két bajtársával együtt tér vissza Irakból, és megpróbálnak alkalmazkodni a polgári élethez.
A Resurrecting the Champban egy ifjú sportriporter (Josh Hartnett) próbál meg kitörni apja árnyékából, megment egy hajléktalant, akiről kiderül, hogy nem más, mint a halottnak hitt legendás bokszoló, Champ - őt formálja meg Jackson -, akit a fiatalember megpróbál "feltámasztani”.
A színész következő projektje egy ifjúsági akció sci-fi lesz, a Jumper, amelynek főszerepét a tervek szerint Hayden Christensen alakítja. A fiatalember rájön, hogy képes teleportálni magát, és abban reménykedik, hogy meg tudja találni anyja gyilkosát, de közben nyomában van a Jackson által alakított NSA-ügynök is...
Az ifjúsági után Samuel megint felnőtteknek szóló filmben fog szerepelni, Stephen King 1408 című horrorjának feldolgozásában, amelyben egy New York-i hotel igazgatóját játssza, akinek cseppet sem tetszik, hogy egy természetfeletti jelenségekkel foglalkozó író - akit John Cusack kelt életre - pont az ő szállodájának 1408-as szobájában akar végére járni a helyiséget övező rémisztő mítosznak...

                   Filmjei:

Amerikába jöttem/ 1988

Superfly visszatér/ 1990

Mo' Batter Blues/ 1990

Csak semmi érzelem/ 1991

Dzsungelláz/ 1991

Férfias játékok/ 1992

A halál prófétája/ 1992

Fehér sivatag/ 1992

Tiszta románc/ 1993

Amos és Andrew bilincsben/ 1993

Jurassic Park/ 1993

Haláli fegyver/ 1993

Fejjel a falnak/ 1994

Bármi áron/ 1995

Ha ölni kell/ 1996
Die hard 3 - Az élet mindig drága/ 1995

Bárbajnokok/ 1996

Pofonláda/ 1996

Utánunk a tűzözön/ 1996

Jackie Brown/ 1997

A Gömb/ 1998

Nincs alku/ 1998

Háboró mélység/ 1999

Star Wars I. rész - Baljós árnyak/ 1999

A sebezhetetlen/ 2000

A bevetés szabályai/ 2000

Shaft/ 2000

A hetedik mennyország/ 2001

Ütközéspont/ 2002

xXx/ 2002

Star Wars II. - A klónok támadása/ 2002

Kill Bill/ 2003

Kill Bill 2./ 2004

S.W.A.T. - Különleges kommandó/ 2003

Ég/ 2004 

xXx 2. - A következő fokozat/ 2005

Star Wars III. - A sith-ek bosszúja/2005

Carter edző/2005

Kígyók a fedélzeten/ 2006